Verden af i dag er en verden af fremskridt, ingen tvivl om, at. Vi har formået at gøre i 200 år af kontinuerlig industrielle revolution, hvad vi kunne ikke gøre i tusindvis af omtumlede historie. Og endnu, med alle disse teknologiske opdelinger og syntetiske stoffer, kunstig mad, for ikke for at nævne regeringstid af King plast, nogle mennesker stadig finde magten og visdom til at spørge sig selv, hvordan folk i fortiden opholdt sig sund og fit uden ernæringsmæssige kosttilskud, narkotika, selv antibiotika. Deres hemmelighed var, at de brugte, hvad moder natur gav dem: planter at helbrede sig selv. Heldigvis, denne viden har ikke blevet glemt; selv om de ikke er så udbredt, har planter fundet deres plads i vores civilisation.
Historien begynder tusinder af år siden, før de indspillede historie, når man ikke vidste, hvordan man skriver eller læser, men forstod at følge deres instinkter. De opdagede, at visse urter kan lindre deres smerter, andre kunne gøre en såret forsvinder og andre kunne endda slå dem ihjel. Tidens samfund udviklet og med dem optrådte midlerne til at overføre deres viden end mundtligt.
5000 år siden, i det gamle Kina, bruges folk rabarber (Rheune palmatum) som et afføringsmiddel uden at vide noget om de faktiske aktive stoffer de indeholdt. Også, de brugte Ephedra til behandling af astma, selv om det stof kaldet efedrin blev opdaget meget senere, i 1887 annonce. Alle orientalske ældgamle civilisationer havde deres indsigt i den fascinerende verden af botanik, som var en af de få elementer, som de kan ty til at helbrede sig selv. Den berømte Kong Hammurabi af Babylon (1700 århundrede f.kr.) anbefalede mynte til at helbrede forstoppelse og andre fordøjelsesproblemer. Mesopotamiske læger mente, at det bedste tidspunkt at tage en urtemedicin var om natten eller tidligt om morgenen, et princip, som er bekræftet i dag af moderne undersøgelser. Indianerne havde et helt system af regler, forskrifter, retsmidler og praksis, kaldet Ayurveda, hvoraf mange involverede brugen af planter. De havde også strenge regler om, hvornår, af hvem og hvor planterne bør indsamles
Mennesker i det gamle Egypten vidste og brugt ricinusfrø, malurt, safran og oregano til at helbrede og desinficere sår; de har også sat koriander i deres grave, således at ånden vil forblive sunde i hans liv efter døden. Der findes skriftlige registreringer af deres brug af hvidløg (især for de arbejdere, der byggede pyramiderne), indigo, mynte og opium. De græske og romerske civilisationer har gjort et stort bidrag til den medicinske videnskab. Selvom meget af deres undersøgelser stammede fra andre kulturer (mesopotamiske, egyptiske), tilføjede de dyrebare oplysninger, og i gang, blev de mere og mere bekymret over de sygdomme og helbredelsesmetoder for naturlig og realistisk processer snarere end åndelig eller magiske. Læger som Hippokrates, Dioscoride og andre har indspillet deres opdagelser; deres værker ville oplyse de pre middelalderlige civilisationer i mange århundreder efter deres død. Dioscorides skrev De Materia Medica (1. århundrede E.kr), som indeholdt en liste af hundredvis af medicinske planter, sammen med deres beskrivelse og helbredende kvaliteter.
Den mørke middelalder mødtes med en mangel på enhver yderligere optagne naturlægemidler undersøgelser; viden var nok overføres fra generation til generation forældre undervist børn, munke, undervist selv herbalist lærlinge. Dog boede der en stor persiske læge ved navn Avicenna (Abu Ali al-Husayn ibn Abd Allah Ibn Sina), der skrev en af de mest berømte bøger i historien om medicinske videnskab: The Canon, som også indeholdt oplysninger om, hvordan planter skal anvendes og deres egenskaber.
In1527, den schweiziske tænker Paracelsus viser, at kun en lille del af planten har en virkning på det menneskelige legeme (1g pr. 20 kg af anlæg), som er, hvad vi nu kalder aktive stof. Senere har forskere udviklet metoder til at isolere disse stoffer.
Men den første komplette kategorisering af alle kendte lægeplanter blev trykt i en bog kaldet Theatrum Botanicum af John Parkinsons i 1640 annonce. I 1649 Nicholas Culpeper publiceret en fysisk mappe, som betragtes som en af de bedste plantestoffer farmakope manualer stadig citeret i dag.
Som kemi som videnskab udviklet, læger begyndt at bruge mere og mere almindeligt syntetisk medicin, såsom aspirin, som viste sig for at have bivirkninger. Endnu bekræfter alle apotekere og narkotika producenter, at, i modsætning til kunstigt syntetiserede stoffer, lægemidler udvundet fra planter er mere tilgængelige for stofskiftet og venligere med den menneskelige krop.